Die Time Catcher (1)

Zeitreiseabenteuer liegen aktuell fast so sehr im Trend wie Dystopien (siehe „Everlasting“, „TimeRiders“ oder „Rubinrot“). Die Idee, eine Gruppe von Jugendlichen im Namen einer Organisation oder Firma in der Zeit reisen zu lassen ist keine neue, doch setzt sie Richard Ungar vielschichtig und fesselnd um. In seine Abenteuergeschichte baut er historische Fakten rund um die Missionen ein, die dafür sorgen, dass seine Leser ganz nebenbei sogar etwas lernen: über die Mingvasen, Churchill oder die camera obscura.

Caleb, aus dessen Perspektive die Geschichte in Ichform erzählt wird, lebt in einer Welt, die nur 50 Jahre entfernt ist und dieser Welt so weit gleicht, dass sie realistisch erscheint. Die Welt ist geprägt von der amerikanisch-chinesischen Freundschaft, durch verschiedene Technologien bringt der Autor ein wenig Science Fiction in die Geschichte. Während die Charaktere insgesamt mehr Tiefe aufweisen könnten, ist vor allem Phoebe, die virtuelle Liftbegleiterin, eine solche interessante Begleiterscheinung der Technologien. Angesichts der großen Fortschritte der „digitalen Menschen“ in Computerspielen erscheint diese Computeranimation mit eigenem Charakter und eigenen Emotionen keine zu ferne Zukunftsvision zu sein.

Neben der Technik und dem Zeitreiseaspekt zeichnet sich „Die Time Catcher“ durch emotionale und sehr menschliche Verstrickungen aus: Calebs Sehnsucht nach einer Familie, die Rivalität zwischen den Time Catchern und der Kampf um Anerkennung durch den tyrannischen Chef. „Onkel“ tritt hier als der typische Bösewicht auf. Für seine Grausamkeit sind die Schildkröten Shu Fang und Ting Ting symbolisch, die er quält, indem er sie hungern lässt, und zum Quälen benutzt, indem er sie als Waffe einsetzt. Auf der anderen Seite gibt es neben Intrigen und Verrat natürlich auch Freundschaft und erste romantische Gefühle. Dabei sind die beginnende Liebesgeschichte und die pubertäre Verwirrungen Calebs eher am Rand in die Geschichte eingeflochten und stören damit die abenteuerliche Handlung nicht, sondern lassen sie authentisch erscheinen.

Richard Ungar erzählt fesselnd und haucht der Handlung durch Caleb ironischen Humor ein. Die Stärke des Autors sind überzeugende und lebensnahe Beschreibungen von Kulissen und Ereignissen, Grausamkeit wird immer sinnbezogen eingesetzt, es gibt keine Gewaltszenen als sinnfreies Actionelement, um die Spannung zu steigern. Vereinzelt zeigt sich der Autor ein wenig gedankenlos, wenn es zum Beispiel heißt „Das Pferd wiehert und schnaubt, als gäbe es bei Pferden eine maximal Traglast wie bei Aufzügen.“, doch solche unkritischen Passagen sind zum Glück die Ausnahme. Ein wenig schwierig ist die Logik hinter den Zeitreisen, in denen die Time Catcher quasi beliebig in der Zeit hin- und herspringen und sogar sich selbst begegnen können. Insbesondere die Geschichte um die vertauschte Vase gibt in ihrem Ablauf einige Rätsel auf und manch einem naturwissenschaftlich interessierten Leser mag sie Kopfzerbrechen verursachen.

Der englische Originaltitel verrät, dass „Die Time Catcher“ der erste Band einer Reihe ist, was das recht offene Ende erklärt. Das Ende ist hier nicht nur offen, sondern auch ein wenig unbefriedigend, weil es nicht für alle Beteiligten gut ausgeht, doch so besteht die berechtigte Hoffnung, dass sich alle offenen Handlungsstränge in den Folgebänden zu einem erfreulichen Ende verknüpfen.