Eine Jugend in Moskau

Geboren wird die Autorin Ektarina Jung im Moskau des Jahres 1963. Mit dem beiläufigen Spruch des Frauenarztes „Ich nehme also an, dass das Kind gestorben ist, ja?“ beginnt Jung die Erzählung ihres Aufwachsens in der Sowjetunion, das seinen Abschluss im Jahre 1980 findet, als die jüdische Familie beschließt nach Amerika zu emigrieren. Das gerade einsetzende politische Tauwetter hat die Ausreise möglich gemacht.

Chronologisch erzählt die Protagonistin von ihrer glücklichen Kindheit, und, da die Großmutter immer da ist, von ihrem Glück, nicht in den Kindergarten zu müssen. Zwar ist die elterliche Wohnung klein – zwei Zimmer für vier Leute – aber immer noch besser als eine Gemeinschaftswohnung, in der ganze Großfamilien sich ein Zimmer teilen müssen. Der Ernst des Lebens als „sowjetischer Staatsbürger“ holt Katja in der Schule ein, wobei sie immerhin schon das Glück hat, eine der den Kinder der Intelligenzija vorbehaltenen Schulen besuchen zu dürfen. Aussortiert wird über Aufnahmeprüfungen. Da die Oma der kleinen Katja aber schon Lesen und Schreiben beibrachte, wird die Prüfung kein Problem. Als hellwaches und wissbegieriges Kind spürt sie bald den Zwiespalt zwischen den zu Hause geäußerten Ansichten und den allgegenwärtigen Zwängen des sowjetischen Alltags. Zentralen Stellenwert im Leben jedes sowjetischen Schülers nimmt die Gehirnwäsche ein, der Katja sich durch sehr gute schulische Leistungen zu entziehen versucht. Dem Mühsal des Einkaufens hingegen kann sie sich nur schwer entziehen, und sammelt beim Schlange stehen interessante Beobachtungen über den typischen Sowjetbürger. Katja entwickelt zunehmend ein geistiges Doppelleben, hat sie doch Zugang zu guter und sogar zu verbotener Literatur. Zudem lernt sie seit dem 7. Lebensjahr Englisch. Schnell werden die Bücher – vor allem die aus dem Westen – zu einer Parallelwelt, in der die zum Teenager gewordene Katja lebt. Ihr Traum, Schriftstellerin zu werden, hilft ihr über alltägliches Ungemach hinweg, und fordert sie zugleich heraus, Antworten zu finden, wie beispielsweise auf die Frage, wer eigentlich die Deutung der Vergangenheit kontrolliert.