Das Haus der Schwestern

Barbara, eine erfolgreiche deutsche Anwältin, schenkt ihrem Mann Ralph, der ebenfalls Anwalt ist, wenngleich für Versicherungsrecht, eine Reise zu zweit nach Yorkshire, in das verschlafene Dörfchen Westhill. Der gemeinsame Urlaub in dem abgelegenen Haus ist ein Versuch, die auf Eis gelegte Ehe zu retten. Dass die beiden über die Weihnachtsfeiertage komplett einschneien, ist dabei nicht geplant. Kontakt mit der Außenwelt lässt sich nicht mehr herstellen, der Strom ist ausgefallen, und zu allem Übel ist auch kaum noch Essen im Haus. Die Hausbesitzerin Laura, die mit den Vermietungen das Haus unterhält, und während dieser Zeit zu ihrer Schwester reist, macht sich, als sie von dem Schneechaos erfährt, große Sorgen um ihre Mieter. Denn sie fürchtet, wie bei jeder anderen Vermietung auch, dass ihre Mieter etwas finden könnten, wonach sie selbst bereits seit Jahren verzweifelt sucht. Und tatsächlich – bei der Brennholzsuche im Schuppen stolpert Barbara über ein altes Manuskript, das sich als der Lebensbericht der nun schon verstorbenen vorherigen Hausbesitzerin Frances Gray entpuppt, den Barbara sofort zu lesen beginnt. Das Leben der Frances Gray beginnt in einem anderen Jahrhundert. Sie wächst zusammen mit ihren Geschwistern George und Victoria in Westhill auf. Ihr Vater wurde von seinem Vater enterbt, weil er eine arme Irin – Frances Mutter Maureen heiratete – aus Liebe. Schon als Kind verbringt Frances viel Zeit mit John Leigh, dem Nachbarsjungen aus gutem Hause. Die zwei scheinen füreinander bestimmt. Doch als John Leigh ihr einen Heiratsantrag macht, lehnt die gerademal siebzehnjährige Frances ab – um dann zu ihrer Tante nach London zu ziehen. Hier gerät sie an Alice und in den Strudel der damals sehr aktiven Frauenbewegung. Im Haus der Tante lebt sie mit Phillip, einem selbstmordgefährdeten jungen Mann ihres Alters zusammen, der sich umwendend in sie verliebt. Bei einer Demonstration für die Rechte der Frauen, auf die Frances eher zufällig gerät, wird sie verhaftet, und verbringt eine schreckliche Zeit im Gefängnis. Ihr Vater bittet schließlich seinen Vater, Einfluss geltend zu machen, um Frances aus dem Gefängnis zu holen – und verzeiht ihr diesen Gang nach Canossa nie. In London kommt Frances nicht wieder zu Kräften, fängt aber dennoch eine Affäre mit dem labilen Phillip an. Schließlich überwältigt sie das Heimweh, und sie beschließt, in einer Nacht-und-Nebel-Aktion, in das heimische Westhill zurückzukehren. Hier erwartet sie ein Schock. Sie stolpert direkt in die Hochzeit ihrer Schwester Victoria mit John Leigh. Zudem nimmt Phillip sich in London aus enttäuschter Liebe das Leben. Frances flieht zurück nach London, zu Alice, die mit Frances Bruder George zusammenlebt. Der „Ernst des Lebens“ hat Frances nun eingeholt. Sie muss arbeiten, um für ihren Unterhalt zu sorgen. Der Erste Weltkrieg bricht aus. Frances Bruder George wird eingezogen. Als George schwer verwundet wird, gehen Francis und Alice nach Frankreich, um George zu pflegen. Doch dieser hat einen traumatischen Schock erlitten, von dem er sich nie wieder erholen wird. Als George nach England verlegt wird, beschließt Frances, sich auf die Suche nach John Leigh zu machen, der als vermisst gilt. Als sie John findet, der ebenfalls in ein Lazarett eingeliefert wurde, beginnen die beiden eine leidenschaftliche Affäre. Als Frances nach den Wirren des Krieges wieder nach Westhill zurückkehrt, erlebt sie den nächsten Schock. Ihre Mutter Maureen ist gerade bei der Geburt des vierten Kindes verstorben. Frances übernimmt die Verwaltung der Farm, da ihr Vater den Tod seiner Frau nicht verwinden kann. Irgendwann zerbricht auch Victorias Ehe, und die Schwester kehrt ebenfalls nach Westhill zurück. Westhill wird zum Haus der Schwestern. Bis der nächste Krieg auch dort seine Spuren hinterlässt. Welche das genau sind, und welche Geheimnisse das Haus der Schwestern der Anwältin Barbara offenbaren wird, möge der geneigte Leser selbst erkunden.