Reise zum Mittelpunkt der Erde

Alte germanische Schriftzeichen treiben den Hamburger Professor Lidenbrock zu Forschungen in unterirdischen Erdschichten, um geheimnisvolle Runen zu entziffern. Dabei handelt es sich ganz offenbar um naturwissenschaftliche Erkenntnisse, die es aufzudecken gilt. Lidenbrock nötigt seinen Neffen Axel, sich mit der Entschlüsselung zu befassen, was diesem schließlich auch gelingt. Axel, der gleichzeitig als Ich-Erzähler des Romans fungiert, charakterisiert seinen Onkel zwar als einen großen Gelehrten, aber auch als einen Sonderling. Sie entdecken schließlich, dass die Schriftzeichen von einem isländischen Alchemisten des 16.Jahrhunderts, Arne Saknussemm, stammen. Der Professor beschließt, mit seinem Neffen eine Expedition zu starten – so reisen die beiden gemeinsam von Hamburg nach Kiel und weiter über Dänemark nach Island.

Als sie am Vulkan Snæfellsjökull ankommen, begeben sie sich immer weiter in die geologischen Tiefen, um die unterirdische Welt genauestens zu erforschen. Ein Führer namens Hans Bielke unterstützt sie dabei. Unterwegs finden sie zahlreiche interessante Relikte längst vergangener Zeiten, sowie einen Gegenstand, der sie auf die Spur des Alchemisten bringen könnte. Doch damit nicht genug – sie entdecken auch fremdartige, unbekannte Gebilde und prähistorische Funde. Ihre beschwerliche Expedition wird auch noch durch Wetterunbilden unterbrochen, so dass sie schließlich an einer ihnen unbekannten Küste stranden. Hier setzen sie ihre Forschungen fort und finden schließlich sogar Überreste menschlicher Knochen aus der Urzeit. Sie geraten in gefährliche Situationen, als sie sich zu nahe an Vulkankrater begeben und in einer Höhle gegen Überschwemmungen ankämpfen müssen. Sie sind orientierungslos und erkennen erst, als sie Einheimische befragen, wo sie seit ihrem ersten Forschungsgebiet in Island mittlerweile angekommen sind…