Chili, Teufelsdreck und Safran

Das Buch ist kein klassisches Rezept- oder Kochbuch, sondern die Gewürze werden aus ganz unterschiedlichen Blickwinkeln beleuchtet. Hauptsächlich steht der kulturgeschichtliche Hintergrund im Mittelpunkt, aber auch chemisch, botanisch und medizinisch werden Scharfmacher & Co. in Szene gesetzt.
Das Autorenkollektiv besteht aus mehreren spezialisierten Experten, die jeweils ihre fachliche Sichtweise zu einem Gewürz oder einer Gewürzfamilie darlegen.

Beispielsweise erklärt Mitautor Gernot Katzer die chemische Zusammensetzung von scharfen Gewürzen. Unsere Zunge empfindet Pfeffer, Meerrettich oder Chili einfach als scharf – die feinen Unterschiede zeigt Katzer sehr einleuchtend auf. Dabei verzichtet er weitestgehend auf Fachchinesisch, so dass auch der Laie die Zusammenhänge sehr gut versteht.

Begeisternd auch der sogenannte Katalogteil. Die Hauptdarsteller des Buches werden hier nämlich nicht alphabetisch vorgestellt, sondern ihren Herkunftsgebieten zugeordnet.  Unterteilt sind die Gebiete in Orient, Indien, Fernost, Europa, Amerika und Weltweit. Letztere Kategorie ist für Gewürze, die rund um den Erdball vorkommen oder angebaut werden.
Neben botanischen Details zu den einzelnen Pflanzen und Pflanzenteilen finden sich meist auch chemische Erklärungen zum Geschmack. Weiterhin wird auf die Verwendung in den regional verschiedenen Küchen eingegangen, typische Rezepte findet der Leser hingegen nicht. Das würde auch den Rahmen des Buches sprengen.

In diesem Teil des Buches trifft man nicht nur auf die typischen gemeinhin bekannten Gewürze, sondern auch außergewöhnliche, exotische und sogar bereits ausgestorbene Würz- und Heilpflanzen werden vorgestellt.

Ein letzter, kleinerer Teil des Buches ist die Kulturgeschichte der Gewürze. Hier wird nochmals die kulturhistorische Bedeutung von Gewürzen zusammengefasst. Verschiedene Aspekte wie der Handel oder der Anbau in verschiedenen geographischen Gebieten der Erde geben einen kurzen Geschichtsabriss wieder. Vielfach finden diese Geschichten jedoch bereits im ersten Teil des Buches ausführliche Erwähnung, so dass es sich hier nur um eine Zusammenfassung und Zusammenführung der Sichtweisen handelt.