Der Schimmelreiter

Die Novelle beginnt mit dem Bericht eines Schulmeisters: Einst soll es einen Hauke Haien gegeben haben, der vom Meer und seinen Deichen besessen gewesen war. Seine Vorstellung ist der Bau eines neuen Deiches, der zur See hin flacher abfällt als der alte. Mit dieser Idee stößt er auf das Interesse des Deichgrafen. Ole Peters, der Großknecht, merkt, wie Hauke Haien beim Deichgrafen Gefallen findet. Er wird von Neid gepackt. Der Konflikt verschärft sich, als sowohl Haien als auch Peters um die gleiche Frau zu werben beginnen: Elke, die Tochter des Deichgrafen. Auf dem Winterfest gewinnt Haien einen Wettkampf. Daraufhin lässt er einen Ring schmieden und hält direkt um Elkes Hand an. Doch die Umworbene lehnt ab. Der Grund: Sie möchte sich noch Zeit lassen. Dann passieren zwei Todesfälle: Sowohl Elkes als auch Haukes Vater versterben. Auf einmal ist die Stelle des Deichgrafen frei.

Ole Peters sieht seine Chance gekommen, schließlich verfügt er über den meisten Grundbesitz. Doch es ist Elke, die ihm widerspricht. Sie behauptet, sie sei inzwischen mit Hauke verlobt und nach einer Hochzeit wäre ihr gemeinsames Land das größte von allen. Also wird Haien Ehemann und neuer Deichgraf. Er beginnt, den neuen Deich errichten zu lassen. Eine schwere Sturmflut droht das ganze Dorf zu überfluten. Während Hauke Haien den neuen Deich und das Land dahinter retten möchte, wünscht sein Widersacher Ole Peters die Durchstoßung des neuen Deiches. Doch da bricht bereits der alte Deich. Elke und das gemeinsame Töchterlein sind gerade zu Hauke unterwegs, sie sterben in den Fluten. Verzweifelt stürzt sich Hauke mit seinem Pferd, einem Schimmel, hinterher. Und es soll dieser Schimmel sein, erzählt der Schulmeister, der noch heute in bestimmten Nächten über den Deich reiten soll.