Einmal bis ans Ende der Welt

Schon auf den ersten Blick wirkt „Einmal bis ans Ende der Welt“ sehr übersichtlich gegliedert und logisch aufgebaut und überzeugt mit einem sehr ansprechenden Design in blau-gelb. Fotos, Stiche und andere Illustrationen lockern die Textabschnitte auf. Für ein Sachbuch, das im Allgemeinen nicht den Fokus auf den Schreibstil legt, ist „Einmal bis ans Ende der Welt“ zudem sehr ansprechend und unterhaltsam geschrieben. Günther Wessel erzählt fesselnd und lebendig. Man möchte jeden einzelnen Entdecker weiter begleiten, auch wenn sie mitunter alles andere als sympathisch wirken, sodass Leser weniger mit ihnen mitleiden und -fühlen als vielmehr gebannt ihren Erlebnissen folgen. Die Fasziniation für die Weltentdeckung begründet sich im Buch vor allem durch die Widrigkeiten, die Entdecker und Eroberer bereit waren, auf sich zu nehmen: Viele Mitgereiste starben oder wurden schwer krank. Skorbut, Hunger, abgefrorene Zehen auf der Nordpolexpedition. Auf der anderen Seite waren Entdeckungen für die Einheimischen nicht nur durch die Gewalt der Eroberer gefährlich: Krankheiten wurden in die eroberten Länder eingeschleppt und machten dort den Ureinwohnern zu schaffen, die darauf nicht vorbereitet waren und sogar starben.

Der Schwerpunkt dieses Buches liegt auf europäischen Entdeckern, doch weist der Autor zu Recht auch darauf hin, dass es auch auf anderen Kontinenen exzellente Seefahrer und wagemutige Entdecker gab. Ein großer Pluspunkt liegt in der kritischen Darstellung der historischen Ereignisse: Für die Ureinwohner der eroberten Länder hatte die „Entdeckung“ nichts Positives. Schon in der Einleitung weist der Autor auf die blutigen Eroberungen hin (aus dem Vorwort: „‚Der Amerikaner, der den Kolumbus entdeckte, machte eine böse Entdeckung‘, schrieb Georg Christoph Lichtenberg im 18.Jahrhundert ironisch…“). Leider war es oft nicht nur die Abenteuerlust, die die Entdecker motivierte, sondern zu einem großen Teil auch die Gier nach Reichtum und Macht sowie der fanatische Glaube, die eigene Religion weiterverbreiten zu müssen. (Zumal diese Missionen auch der Eroberung zuträglich waren, denn die gegen ihren Willen missionierten, christianisierten Herrscher ließen sich oft besser unterwerfen!)

Günther Wessel betrachtet die Eroberer mit kritischer Distanz, trotz aller Faszination, die sie auslösen, und beschönigt nichts. Ein Beispiel für die Skrupellosigkeit der Eroberer ist die Geschichte um den Inkaherrscher Atahualpa, der durch den spanischen Eroberer Francisco Pizarro González mit Hilfe einer List gefangen genommen wurde. Zwar wurde ihm die Freiheit im Austausch gegen eine Unmenge an Gold geboten, doch Pizarro bricht sein Wort und verurteilt Atahualpa zum Tod. Der Eroberer verspricht ihm zwar noch einmal die Begnadigung, wenn er sich taufen lasse, doch als der Inkaherrscher sich dem beugt, wird er trotzdem hingerichtet – die sehr zynische Belohnung ist die Art seiner Hinrichtung, er wird erdrosselt anstatt auf dem Scheiterhaufen verbrannt zu werden. Ein anderes Beispiel ist die Kolonialisierung des Kongo durch den belgischen König Leopold II., der seinen brutalen Eroberungszug durch Verträge mit den Ureinwohnern rechtfertigte, die diese nicht einmal lesen konnten…

Wessels nimmt in seinem Buch nicht nur die Blickwinkel der Eroberer ein, sondern auch die Sicht der Einheimischen, die sich zum Beispiel mit belustigtem Unverständnis über die Goldgier der westlichen Entdecker schriftlich äußerten und zum Perspektivwechsel einladen. Wie ausgeglichen der Autor sich dem Thema nähert, zeigt sich auch in der Chakaterisierung der Eroberten: Auch viele Stämme der Ureinwohner Amerikas sind keine friedlichen Völker, auch hier ist Grausamkeit oft alltäglich. Die Berechnung und Bereicherung der westlichen Eindringlinge ist jedoch der Auslöser, dass sich die „Indianer“ mit teilweise grausamen Mitteln wehren, sodass die Schuldfrage im Allgemeinen nicht schwer zu klären ist.