Manet und seine Zeit 1832 – 1883

Der Autor Pierre Schneider, ein französischer Kunstkritiker des letzten Jahrhunderts, schrieb dieses Buch nicht alleine, sondern in Zusammenarbeit mit einem hochkarätigen Beratungsteam. Die Betrachtung „Manets und seiner Zeit“ eröffnet schon mit der provozierenden These von Manet als einem „Revolutionär wider Willen“ und dem Spruch des Malers Edgar Degas: „Er war größer als wir dachten“. Damit ist Intention vorgegeben. In sieben Kapiteln werden Leben, Werk und Zeitgeschichte von Eduard Manet in kunsthistorischer Ausführlichkeit abgehandelt. Kapitel II tituliert mit „Leidenschaft für die Wirklichkeit“ – hier findet sich der Realist Manet. Als „Maler der Gegenwart“ – das dritte Kapitel – erregt die Künstler die größten Skandale der Kunstgeschichte. Aber Manet war nicht nur Maler, sondern auch begeisterter Cafè-Gänger. So bietet der Abschnitt „Die Gruppe im Cafè Guerbois“ dann einen tiefen Einblick in die Kunst und Künstlerszene dieser Zeit – fand dort doch das eigentliche Leben statt. Auch Pierre Schneider gelingt es nicht, herauszufinden, warum aus dem Realisten Manet plötzlich der Impressionist Manet wurde – aber er zitiert in dem Kapitel „Die Blütezeit des Impressionimus“ zumindest alle Vermutungen und Thesen zu diesem Thema, wohingegen es im Kapitel „Ihr Motiv war Paris“ mehr um die Darstellung der Kunstszene der siebziger Jahre in Paris geht. Eine herausragende Rolle billigen die Autoren dem Maler Degas zu, der hier immer wieder ins Verhältnis zu Manet gesetzt wird, wobei als Begründung eine ähnlich geartete Herkunft herhalten muss. 1878 wurde bei Edouard Manet eine tödliche, schmerzhaft verlaufende Krankheit diagnostiziert. So tituliert der letzte Abschnitt des Werkes mit „Ein schmerzliches Resümee“ – wobei der Schmerz sich auf die Auseinandersetzung Manets mit der Krankheit bezieht. Aber in dieser Zeit des langsamen Abschiednehmens von der Welt, vereinnahmt von Schmerzen, gelingt dem Künstler Manet dann noch „Ein letzter Triumph“ – er malt das Gemälde „Eine Bar in den Folies-Bergere“. Dieses ausgiebige Betrachtung dieses Gemäldes setzen die Autoren dann auch an den Abschluss des Buches.