Das Leben ist kurz

Jostein Gaarders Roman beginnt mit einer Vorgeschichte, in der er selbst in einem Antiquariat in Buenos Aires einen sehr alten Brief, den er dem Antiquar für eine hohe Summe abkauft. Bei der Brief handelt es sich um einen langen Brief einer Frau namens Floria, die lange Jahre mit Kirchenvater Augustinus unehelich zusammen lebte und mit diesem ein Kind zeugte, bevor sie dieser verstieß und sich seinem Glauben widmete. Floria schrieb den Brief, nachdem sie Augustinus Bekenntnisse gelesen hatte und das Bedürfnis verspürte ihrem früheren Geliebten darauf zu antworten und seinen Glauben, der schon einem Wahn gleicht, zu hinterfragen. Dieses Buch nun enthält Gaarders Übersetzung des Briefes mit zahlreichen Anmerkungen angereichert, um das Lesen verständlicher zu machen.

Floria wird als intelligente Frau dargestellt, die zahlreiche Zitate und Anspielungen auf griechische Mythen und philosophische Zitate in ihren Brief einbaut. Sie arbeitet Augustinus‘ Bekenntnisse von vorn bis hinten durch, kommentiert diese mit ihrer Seite der Geschichte, ihren Gefühlen und Ansichten dazu. Sie präsentiert Augustinus als einen Mann, der durch den Einfluss seiner Mutter und seiner immer stärker aufkommenden eigenen Interpretation des christlichen Glaubens als eine Verneinung aller irdischen Genüsse, sogar aller menschlichen Sinne als „Sünde“ zu einem gänzlich anderen Menschen wurde, der letzten Endes sogar seine einstige Geliebte brutal schlägt, da er sie stellvertretend für seine eigenen, ihm verhassten Sinne und gelüste verantwortlich macht.

Wenn auch ausführlich und mit zahlreichen Zitaten aus seinen Bekenntnissen angereichert, sind Florias Kernaussagen im Wesentlichen: kann es Gottes Wille sein, dass die Menschen seine Schöpfung verneinen und sich von ihr abwenden oder ist das nicht eher Gotteslästerung, sein Werk nicht mit allen Sinnen zu genießen und wertzuschätzen? Gibt es überhaupt einen Gott oder ist womöglich das Leben nach dem Tod zu Ende, sodass alle Selbstkasteiungen und Entsagungen letztendlich völlig unnötig waren?