Ashby House

„Ashby House“ ist auf den ersten Blick ein Roman, der eine Gruselgeschichte erzählt, doch das Buch ist weitaus vielschichter als das: Neben der eigentlichen Geschichte geht es um die Beziehung zwischen den beiden Schwestern, um eine interessante psychologische Studie. Gleichzeitig findet sich auch eine bissig-kritische Gesellschaftsatire, die die Welt der „Reichen und Schönen“, aber auch die Pressepraktiken aufs Korn nimmt. Das Buch selbst versteht sich ausdrücklich ein wenig als Soap Opera, und dieser Ansatz ist definitiv gelungen.

In einer echten Seifenoper dürfen natürlich Dramen nicht fehlen, und die gibt es in „Ashby House“ genug. Auf den Mund gefallen ist keine der beiden Schwestern, und so gibt es filmreife Sprüche am laufenden Band, die in der Tat aus einer Fernsehserie stammen könnten. Eine weitere essenzielle Zutat: der schöne, reservierte und etwas geheimnisvolle Butler Steerpike, der für den obligatorischen Anteil an Seifenopern-Erotik sorgt. Schließlich sind natürlich auch die beiden Sex-Szenen Pflichtprogramm – erfreulich ausgewogen und einer modernen Soap würdig konzentriert sich die Geschichte hier nicht auf heterosexuelle Körperlichkeit: Als Kontrast zu seiner distanzierten Art und zum Unmut der schönen Laura, deren Hoffnungen jäh zerstört werden, hat Steerpike den ersten sexuellen Auftritt, zusammen mit seinem jungen Lover. Dass Laura das Geschehen verfolgt und davon nicht unberührt bleibt, passt gut zum Ton der Geschichte, denn klischeehaft hätte es ein Mann sein müssen, der sich am Liebespiel zweier Frauen erfreut. Die Rollenklischees werden hier verkehrt und damit hat diese Szene – auch wenn sie auf den ersten Blick nichts mit der eigentlichen Handlung zu tun hat – durchaus auch ihre Berechtigung in der Geschichte.

Die beiden Schwestern, der Butler, aber auch die Hollywood-Star und Lauras Schwarm Hector sind interessant und tiefsinnig charakterisiert. Der Fokus liegt klar auf Laura, doch eine Sympathieträgerin ist sie kaum. Dass die Geschichte dennoch funktioniert und sich der Mangel an wirklich sympathischen Charakteren (einzig Steerpike lässt sich durch die gesamte Geschichte kaum etwas zuschulden kommen, das seinen Sympathiefaktor beeinträchtigen würde) nicht negativ bemerkbar macht, liegt an der interessanten psychologischen und soziologischen Studie, die herausgekommen ist. Das Ganze spielt sich vor dem Hintergrund einer fesselnden und spannungsvollen Geschichte ab. Einziger Faktor, der Lesespaß und Spannung für einige Leser etwas zu dämpfen vermag, sind des Autors versiertes Wissen und Begeisterung für Filme und Schauspieler. Wer sich in der Welt Hollywoods nicht auskennt und mit dem Großteil der Namen nichts anzufangen weiß, wird sich in einigen Passagen etwas langweilen. Davon abgesehen ist die Satire auf die oberflächliche Gesellschaft der oberen Schichten hervorragend gelungen und zeigt, dass es keinen Grund gibt, Berühmtheiten zu beneiden, denn sie zahlen in den meisten Fällen einen hohen Preis für ihr luxuriöses Leben.