Die äußerst seltsame Familie Battersby

„Die äußerst seltsame Familie Battersby“ ist ein Buch, das sich in absolut keine Schublade stecken lässt. Zwar bedient sich der Autor diverser Genres und setzt Klischees bewusst ein, doch scheint er nichts davon ernst zu meinen, er stellt im Verlauf der Geschichte sowohl seine Kulisse als auch die Handlung selbst mehrmals auf den Kopf. Wähnt man sich zunächst in einer Fantasygeschichte mit den üblichen Charakteren, mit erfüllten Wünschen und Märchenwelten, so kehrt sich dieser Eindruck schnell um, als der Hintergrund der Wunscherfüllung offenbart, dem Leser ein Blick hinter die Kulissen gewährt wird (siehe Zitat). Und diese Realität ist ebenso grandios wie unromantisch und dürfte einige Leser nicht nur verwirren, sondern möglicherweise sogar verärgern.

Besonders ungewöhnlich ist das regelmäßige direkte Eingreifen des Erzählers in die Geschichte. Der direkten Ansprache der Leser bedienen sich auch andere Autoren, hier tritt der Erzähler jedoch gleichzeitig als eine Art „Gott“ oder „Regisseur“ auf, der die Handlung der Charaktere beeinflussen und über ihr „Schicksal“ entscheiden kann. Ja, Archer lässt sogar seine Figuren mit dem Erzähler kommunizieren. Und dieser Erzähler ist keineswegs neutral – er hat seine Favoriten wie die morbide Beatrice; für den sehr unbeholfenen Möchtegern-Helden Ralph hat er dagegen wenig Verständnis. Noch abstruser wird es, als ein zweiter Erzähler in das Geschehen eingreift, mit dem ersten Erzähler und einer Figur in Interaktion tritt. Ein Kunstgriff, der ebenso verwirrend wie genial ist – und mit der Enthüllung der Identität des Erzählers am Ende seinen Höhepunkt findet.

An Fantasie mangelt es dem Autor wahrlich nicht – allein die kreativen Namen von Orten („Klotzwald“, „Vierzig-Strom-Land“, Grauguss-Turm“) und Personen zeugen davon. Er mutet seinen Lesern nicht nur allerhand absurde Situationen zu, auch zimperlich ist er nicht. In Cecils Traum zeigen sich die Elfen als grausam ausgebeutetes Volk, die grausame Herzogin verwendet Elfenleichen wie auch lebendige Elfen als Bauteile, als Haushaltsgegenstände oder Möbel. Ja, die Elfen werden sogar eigens dafür in einer „Elfenfarm“ gezüchtet. Hier fühlt man sich an Pelzfarmen oder Massentierhaltung erinnert, ob dies die Intention des Autors war, sei dahingestellt. Zu diesem Vergleich passt, dass vor allem der übermäßige „Verbrauch“ von Elfen kritisiert wird, der vorherige Herrscher in der Fantasiewelt habe immer nur so viele Elfen benutzt, wie er „gebraucht“ habe – ein grundsätzliches Hinterfragen der Ausbeutung findet nicht statt. Kritische Leser sehen hier sicherlich die Parallelen und finden sich möglicherweise zum Nachdenken angeregt.

Ein besonderes Highlight ist auch die Unterwelt mit ihren verschiedenen Bereichen für Eben-noch-Lebende und Bald-Tote, mit ihrer Bürokratie und absurden Ordnung. Bei aller Groteske webt der Autor jedoch auch zahlreiche Spitzen und Gedankenanregungen in seine Geschichte ein. So weist er zum Beispiel in einem Nebensatz darauf hin, dass die Unterscheidung zwischen Skeletten und Zombies (nur verschiedene Stadien von Toten) ebenso dumm wäre wie „die Behauptung, Leute seien entweder nett oder böse, schlau oder dumm, weiblich oder männlich“. Ein anderes Beispiel ist Raphs Hinterfragen von Cecils angeblich so edlen Motiven: Möchte er die Elfen tatsächlich befreien, um ihnen etwas Gutes zu tun, oder geht es nicht eher darum, sich in einem dramatischen Kampf selbst als Held darzustellen.