Tausend strahlende Sonnen

Mariam ist die uneheliche Tochter eines reichen Mannes, die mit ihrer alleinerziehenden Mutter Nana in einer ärmlichen Hütte aufwächst. Ihr Vater Jalil besucht sie, möchte sie jedoch davon abgesehen nicht an seinem Leben teilhaben lassen. Als Mariam 15 Jahre alt ist und sich Nana das Leben nimmt, muss Jalil sie kurzzeitig aufnehmen, zwingt sie jedoch kurz darauf den 30 Jahre älteren Schuhmacher Raschid zu heiraten und aus ihrer Heimat fortzuziehen. Raschid ist brutal und egoistisch und scheut nicht davor zurück, Mariam zu vergewaltigen und zu schlagen. Als sie ihm dennoch keine lebenden Kinder gebiert, entfremdet sich das Paar weiter. Mariam ist einsam, ist gezwungen auf der Straße eine Burka zu tragen und fristet ein trostloses Dasein als Ehefrau eines Patriarchen.

Einige Jahr später, Mariam ist Anfang 20, kommen die Eltern einer Nachbarin bei einem Bombenangriff ums Leben. Die vierzehnjährige Laila wird Raschids Zweitfrau und erleidet das gleiche Schicksal wie Mariam. Sie bringt kurze Zeit später eine Tochter zur Welt, doch Raschid hat sich einen Sohn gewünscht und lehnt das Mädchen ab. Mariam fühlt sich gedehmütigt durch die zweite Frau, begreift jedoch irgendwann, dass Lailas Leben ebenso hart ist wie ihr eigenes und sie sich nicht freiwillig in ihr Leben gedrängt hat. Die beiden Frauen werden Freundinnen, und Mariam beginnt etwas Freude an ihrem Leben und der kleinen Aziza zu empfinden. Laila bringt schließlich auch einen Sohn zur Welt, der von Raschid verwöhnt wird.

Das Leben verschlimmert sich drastisch, als die Taliban das Land einnehmen, Frauen alle Rechte absprechen und gewälttätigen Männern wir Raschid rechtgeben. Die Familie verarmt weiter und schließlich muss Laila schweren Herzens ihre Tochter Aziza in ein Heim mit katastrophalen Lebensumständen geben. Raschid, der an dem Mädchen kein Interesse zeigt, unterstützt sie nicht dabei ihre Tochter zu besuchen, doch Laila nimmt Schläge in Kauf, um Aziza besuchen zu können. Mariam und Laila wissen, dass ihr Leben so nicht weitergehen kann, und sie planen ihre Flucht aus Raschids Tyrannenhaushalt in ein neues, freies Leben…