Mr. Peregrines Geheimnis

Die Geschichte um Darwen nimmt ihren Anfang im typischen Ausgangspunkt eines Jugendbuches: Ein Jugendlicher zieht an einen neuen Ort und muss sich an einer neuen Schule zurechtfinden, weil die Eltern gestorben (oder manchmal auch nur umgezogen) sind. Er sucht nach Erklärungen für ihren Tod, nach einem Platz im Leben, und muss mit seiner Trauer zurechtkommen. Die neue Schule entpuppt sich als ein Ort, der seine Eingewöhnung an das neue Zuhause keineswegs fördert, auch die Mitschüler stellen Darwen vor Herausforderungen. Zwar sind es keine verschiedenen Hautfarben, die Schüler voneinander trennen, doch führen Klassenunterschiede zu ähnlicher Gruppenbildung wie unterschiedliche ethnische Herkünfte. Der Autor thematisiert hier das Thema Mobbing und Ausgrenzung, zeigt jedoch auch einen Ausweg auf: Mit Alexandra, die sich nicht unterkriegen lässt, und durch die Darwen lernt, sich vor anderen zu behaupten. „Mr. Peregrines Geheimnis“ ist neben der abenteuerlichen und fantastischen Komponente darum ebenso eine Freundschaftsgeschichte.

Durch einen Spiegel in eine andere Welt: Es ist ein bekanntes Motiv, das Hartley hier aufgreift (ebenso die Quelle der Energie), doch ist die Welt, die Darwen durch seinen Spiegel kennenlernt, so komplex und dank der Portale und Wächter so vielseitig, dass man dem Autor keinen Mangel an Innovation vorwerfen kann. Zu skurril sind seine Gestalten, die Schrubbler und Knatscher, die Talfeen und Flitterfalken. Man fühlt sich mit Darwen an Harry Potter, aber durch Silbrica auch an Narnia und die absonderlichen Kreaturen in Alices Wunderland erinnert, die noch so viel Potenzial für weitere Bände bieten. Eine weitere Besonderheit an A. J. Hartleys Geschichte: Er setzt weniger auf fantastische, unerklärliche Phänomene, sondern bezieht ganz reale naturwissenschaftliche Prinzipien in seine Geschichte mit ein, die sich durch die Geschichte ziehen (der Archäologie-Club und das Projekt der „Blide“, die Darwen und seine Freunde konstruieren) und mit denen die Hauptfiguren ihre Probleme lösen (das Prinzip der Antimaterie).

Dank der Fantasie ihres Autors mangelt es der Geschichte zu keinem Zeitpunkt an Spannung. Allein die Auflösung am Ende der Geschichte ist teilweise vorhersehbar – Leser, die gut aufpassen, können die Lösung erahnen. Dies tut dem Lesespaß jedoch keinen Abbruch. Neben den einzigartigen Bewohnern von Silbrica sind es vor allem die drei Figuren der Jugendlichen und Mr. Peregrine, die der Geschichte Leben verleihen. Darwen als Hauptperson und intelligenter Sympathieträger, sein sportlicher Freund Rich und die zwar anstrengende aber erfreulich selbstbewusste Alexandra, der man dank ihres schrägen Äußeren auch ihre klischeehafte Neigung zu Glitzer und „Mädchenfarben“ verzeiht. Ein wenig schade ist, dass der Autor die Mädchen der Klasse gemäß ihrer Rollenklischees stöhnen lässt, als sie mit einem naturwissenschaftlichen Projekt konfrontiert werden. Auch dass es in Darwens Gruppe die Jungen sind, die für die Technik verantwortlich sind, während Alexandra das fertige Werk in ihren Lieblingsfarben bemalt, trägt nicht zu einem modernen Geschlechterbild bei. Hier würde man sich einen kritischeren Umgang mit Klischees wünschen.

Das größte Manko dieses Romans ist seine Sprache. Ein stichprobenartiger Vergleich mit dem englischen Original zeigt, dass dies nicht an A. J. Hartley liegt, sondern an einer Übersetzung, die dem Zauber seiner Fantasie leider nicht gerecht wird. Zugegeben stellt das Buch seine Übersetzer vor eine schwierige Aufgabe: Fantasienamen und verschiedene Dialekte müssen übersetzt werden. Der für die Geschichte wichtige Unterschied zwischen Darwens Britischem Englisch und dem Amerikanisch seiner Mitschüler ist praktisch unmöglich zu übersetzen und mutet daher mit Worten wie „jau“ oder „grottengrausam“ sonderbar an. Auch die Übersetzungen der Namen wirken zum Teil leider eher ein wenig seltsam („Scrobbler“ werden zum Beispiel zu „Schrubblern“). Sprachlich hätte man dem Autor und seiner vielseitigen faszinierenden Welt eine magischere, eine poetischere oder einfach eine sprachgewandtere Übersetzung gewünscht.