Der Junge der mit den Piranhas schwamm

Jahrmärkte üben auf die meisten Kinder eine magische Anziehungskraft aus: Karussells, Riesenräder, Wahrsagerinnen, Schießbuden und andere Attraktionen, aber auch die Vorstellung eines Lebens als Nomade, die Reise von einem Ort zum anderen. Als Kulisse für ein Kinderbuch ist der Jahrmarkt daher beliebt und sorgt für eine Atmosphäre, die Kinder anspricht. Für die Hauptfigur in diesem Buch bedeutet die Gesellschaft der Schausteller und Budenbesitzer nicht nur ein Abenteuer, sondern auch eine bis dahin ungekannte Akzeptanz und Eigenständigkeit. Endlich wird er ernstgenommen, wenn auch der Besitzer der Entenbude ihn durchaus aus eigennützigen Gründen mitnimmt. Stanley erhält so die Möglichkeit, eine andere Perspektive auf die Welt und das eigene Leben zu erhalten und sich die Frage zu stellen: Was möchte ich in meinem Leben erreichen, wer möchte ich sein?

Almond webt verschiedene nachdenkliche Momente in seine Geschichte ein – etwa wenn Stanley die Tierquälerei der Goldfische als Gewinne anprangert, wenn die Schausteller mit Intoleranz und Diskriminierung zu kämpfen haben, wenn Nitaschas Verhalten durch den Verlust ihrer Mutter erklärt wird oder die Gedankenwelt von Stanleys Onkel angerissen wird – doch dies bleibt weitgehend oberflächlich. Auch bleiben verschiedene Aspekte unhinterfragt, wie zum Beispiel die Behauptung, Stans „Schicksal“ wäre vorherbestimmt – kritische erwachsene Leser mögen diese Botschaft an Kinder zumindest kritisch sehen.

Der Erzähler fokussiert weitgehend auf Stanley, spricht jedoch im Verlauf der Geschichte auch die Leser selbst an, indem er sie direkt anspricht und in das Geschehen einbezieht (nach dem Schema „was würdet ihr tun?“). Das Buch ist durch seine originellen Typen an Figuren und deren Charaktereigenschaften und Sprechgewohnheiten großartig humorvoll und über die Zielgruppe hinaus als gelungen zu bezeichnen. Illustriert wurde das Buch von Oliver Jeffers, dessen Werk vor allem auf dem farbigen Cover beeindruckend zur Geltung kommt, in schwarz-weiß zwar die Geschichte passend untermalt, jedoch ein wenig blass bleibt.

Die Handlung endet wenig überraschend, auch die Entwicklung der DOOF-Truppe mutet ein wenig zu glatt an. Was nach der Geschichte vor allem bleibt, ist eine gewisse Faszination für Piranhas (und die Frage, wie gefährlich diese Fische tatsächlich für den Menschen sind) sowie der Gedanke, dass Kinder sich unabhängig von Obsessionen ihrer Eltern, Onkel, Tanten oder Großeltern frei entfalten, eigene Wünsche und Träume entwickeln dürfen sollten.