Das Bildnis des Dorian Gray

Der Maler Basil Hallward fertigt ein Portrait des jungen, gutaussehenden Dorian Gray, der ihn, wie er meint, durch seine Schönheit zur Weiterentwicklung seiner Kunst inspiriert. In seinem Atelier lernt Dorian den Lebemann Lord Henry Wotton kennen, der ihn davon überzeugt, dass Schönheit der einzige Lebenszweck sei. Daraufhin wünscht sich Dorian , dass nicht er selbst, sondern sein Portrait altern soll. Kurze Zeit später verliebt sich Dorian Gray in die begnadete Schauspielerin Sibyl Vane, trennt sich aber rüde von ihr, als er feststellt, dass ihre Liebe zu ihm ihre Schauspielkunst beeinträchtigt. Wieder zu Hause angekommen stellt er fest, dass sich sein Portrait verändert hat und nun in dem Bild ein grausamer Zug in seinem Gesicht zu sehen ist. Dadurch ist er zunächst noch unangenehm berührt, so dass er beschließt Sibyl zu heiraten. Als er jedoch erfährt, dass sie sich das Leben genommen hat, erklärt er ihr Verhalten nur zu einem Akt der Kunst und setzt sein Leben als Dandy ungerührt fort.

In den folgenden Jahren gibt Dorian Gray sich unter dem Einfluss von Lord Henry jeder nur denkbaren Ausschweifung hin. Das Bild, das sich immer mehr verändert, versteckt er in seinem ehemaligen Kinderzimmer. Sein Gesicht bleibt dagegen unverändert schön und jugendlich. Er wird zum Inbegriff eines Dandys, der sich schöngeistigen Dingen wie der Literatur und dem Studium der Geschichte widmet. Allerdings verbreiten sich aber auch immer mehr Skandalgeschichten über ihn. Als ihn Basil Hallward deshalb zur Rede stellt, zeigt ihm Dorian das fast zur Unkenntlichkeit veränderte Portrait und ersticht ihn dann. Als er einige Tage später an einer Jagdgesellschaft teilnimmt, wird versehentlich ein Mann erschossen, der zunächst für einen der Treiber gehalten wird. Es stellt sich jedoch heraus, dass es sich dabei um James Vane handelt, der nach dem Tod seiner Schwester geschworen hatte, Dorian Gray umzubringen. Dieser nimmt sich vor, von nun an ein anständiges Leben zu führen. Als er aber feststellt, dass sein Portrait trotz dieses Beschlusses noch schlimmer aussieht als zuvor, muss er erkennen, dass er diesen nur aus Eigennutz gefasst hat und sich nie ändern wird. Voller Wut ergreift er das Messer, mit dem er Basil getötet hat, und sticht auf das Bild ein, um das Beweisstück für seine Verkommenheit zu zerstören. Das hat fatale Folgen…