Deutschland – Ein Wintermärchen

Heinrich Heines „Deutschland – Ein Wintermärchen“ ist ein Gedichtzyklus aus siebenundzwanzig Kapiteln und mehr als fünfhundert Strophen. Der Zyklus fällt in den Bereich der satirischen Betrachtung, ist aber auch mit ernstem Unterton versehen. Heine machte damals nach dreizehn Jahren Exil zum ersten Mal wieder die Reise von Paris nach Hamburg, um seine Mutter zu besuchen, und kam von dieser enttäuscht und verwirrt zurück. Seine Eindrücke verarbeitete er in Versen, so dass dabei dieser Epos entstand.
Zu seinem „Wintermärchen“ gibt es einen anderen Zyklus, der sich „Atta Troll – Ein Sommernachtstraum“ nennt. Beide stehen einander gegenüber und sind an Shakespeare angelehnt.

Hier kehrt Heine also in Gedichtzeilen aus dem dreizehnjährigen Exil zurück nach Deutschland und ist von Vorfreude beseelt. Sein Herz schlägt aufgeregt und er wartet gespannt auf das, was kommen mag. Doch schon an der Grenze wird er unsanft aus seiner Freude herauskatapultiert, da sein Gepäck durchwühlt und beschnüffelt wird. Bei der Ankunft in Aachen ist er von dem immer noch gleichen Anblick preußischer Soldaten angewidert, macht sich über ihr Aussehen, ihr pedantisches Verhalten lustig. Was als Vorfreude begann entpuppt sich immer mehr als Enttäuschung.
Er kommt nach Köln und findet statt Fortschritte nur die beständige Rückschau in die Vergangenheit, die dem Kölner Dom gewidmet wird. Am Rhein ist er vom deutschen Geschwätz gelangweilt, vergleicht die Deutschen mit den lachenden und tanzenden Franzosen und behauptet, sie würden nur noch Bier trinken und alternde Philosophen lesen. Mit einem schweigenden Begleiter durchwandert er Köln, Mühlheim und Hagen, wobei er dort zumindest das Essen wiedererkennt, sich dennoch nicht scheut, darüber zu lästern. Er schlendert am Hermanns-Denkmal vorbei, spendet Geld für dessen Fertigstellung, durchstreift den Teutoburger Wald, hat dort eine Panne und entsinnt sich alter Geschichten seiner Amme über Barbarossa, der ihm im Traum als seniler Greis erscheint und dem er die Zersetzung Deutschlands vorwirft. Beim Erwachen tut es ihm leid, so dass er den Kaiser still um Verzeihung bittet und zum Wiederaufleben des Heiligen Römischen Reiches.

Doch in Minden spürt Heine erneut seine Enttäuschung aufwallen, fühlt sich als Gefangener, schläft in schlechten Betten und isst fades Essen. Er besucht das Geburtshaus seines Großvaters, reist nach Hannover und gelangt endlich an sein Ziel in Hamburg. Dort wohnt er bei seiner alten Mutter, tut sich schwer damit, sich an seine Jugend zu erinnern und die Stadt in seinem Gedächtnis mit eigenen Kindheitserlebnissen zu vergleichen. Viele Gebäude sind einem schweren Brand zum Opfer gefallen. Auch die Bewohner der Stadt erscheinen ihm selbstgefällig und heuchlerisch.
Von der Schutzheiligen Harmonia erfleht Heine ein besseres Deutschland, die es ihm als den stinkenden Nachttopf Karl des Großen zeigt. Sie lenken sich beide mit Hingabe und Zärtlichkeit von dieser Schreckenszukunftsversion ab.

Der Epos endet dennoch mit Zuversicht, denn es ist die neue Generation, an die Heine appelliert und der er trotz Enttäuschungen neu zu gehende, bessere Schritte zutraut.